立っても座ってもつらい腰痛。痛みを感じる日々が続けば、腰痛への恐怖心が積み重なってしまいます。
そうなると、本当は回復していても脳が「腰が痛い」という思い込みを生じさせ、何をしても腰痛が改善しないというケースも。
そこで今回は、認知行動療法（※）などを踏まえつつ、脳の思い込みによる腰痛を楽にする方法をご紹介します。
※ものの考え方や受け取り方を見直し、不安な気持ちを楽にしたり、行動をコントロールしたりする治療方法。ものの考え方や受け取り方のことを認知と呼ぶ。
脳の思い込みが腰痛を生じさせるってホント？
四六時中続く腰の痛みの原因は、大きく「骨や関節などの体から来るもの」と「脳の思い込み」の2つに分けられると言われています。
体の原因は納得できるものの、脳の思い込みで痛みが生じるなんて、なんだか嘘のような話です。
慢性的な腰痛持ちの人は、痛みが原因でネガティブな気持ちが積み重なり、何をしても脳に蓄積された「痛みを感じる回路」がなくならないということがあるそうです。
仕事や人間関係のストレス、痛みからくるストレスに長くさらされていると、脳内で痛みを抑え込む神経回路「下行性疼痛抑制系（かこうせいとうつうよくせいけい）」の活動が低下してしまいます。
通常、痛みの信号が脳に伝達されると、神経伝達物質のドーパミンが放出されます。下行性疼痛抑制系ではドーパミンの放出を検知すると、鎮静作用のある物質「オピオイド」が放出されて痛みを感じにくくなるのです。
ところが、下行性疼痛抑制系が低下すればこの作用が働かなくなり、ちょっとした痛みでも強い痛みのように感じたり、痛みがなかなか治らないというケースも。
腰痛による不安や恐怖感も心理的ストレスになり、腰痛回復の妨げになってしまっているのです。
今日から始められる、自然と腰痛が緩和する4つの方法
ストレスを解消する
一度脳に作られてしまった痛みを感じる回路を取り除くためには、ストレスを解消することが大切です。
ストレスを強く感じていると、体にとっては同じような痛みでも、より強い痛みに感じてしまいます。
ストレス解消法はいろいろあるものの、好きなことをする、美味しいものを食べる、ゆっくりお風呂に入るなど、自分に合った方法を取り入れながらメンタルを整えるよう、心がけてみるといいでしょう。
ストレスを解消できる腰痛対策
思い込みを捨てる
椎間板ヘルニアなど、長年腰痛に悩まされている人に多いのが「私は腰が悪いから……」という思い込みです。
何をしても痛い腰を抱えて何年も生活すると、「立ち上がると腰が痛い」「座るときに腰が痛くなる」など、動作とセットで腰の痛みを脳が記憶してしまいます。
この“呪縛”に捕らわれてしまうと、実は体はそれほど痛みを感じていないにもかかわらず、腰痛がひどいと脳が錯覚する可能性が大きいと言えます。痛みへの恐怖心が続けば、脳はストレスを感じ、痛みの負の連鎖がいつまでも続くことになってしまいます。
「病は気から」という言葉にもあるとおり、自分の気の持ちようで、痛みを和らげることができるかもしれません。
生活習慣を見直す
ストレスをできるだけ溜めず、痛みの思い込みの呪縛から逃れる一番の方法は、生活習慣の見直しです。
基本的なことですが、しっかりと毎日規則正しく生活し、夜はぐっすり眠れる環境を整えましょう。また、体を温めリラックスさせてくれる入浴時間も大切に。
シャワーで簡単に済ませてしまっている人は、湯船にお湯を張り、入浴剤を入れてゆっくりとお風呂に入る時間を作ってみましょう。
また、腰痛の改善には自分の体に合ったマットレスを使うのもいいと言われています。腰痛改善につながるマットレスを選び、睡眠の質を高めてみましょう。
痛みの原因となっている「体の原因」が取り除かれるだけでなく、「痛みへの不安やストレス」も緩和され、腰痛改善につながります。
ウォーキングなど、無理ない運動を行う
ストレスを解消し、痛みの思い込みを取り除くには、ちょっとした運動で気分をリフレッシュさせるのも有効です。
例えばウォーキングはお金がかからず、簡単にできる運動です。ウォーキングは背筋と腹筋を無理なく鍛えられ、腰痛になりにくい体づくりにもつながります。
また、自分のペースで歩く時間は、気分転換になり、気分も前向きに。「腰が痛いから……」と家で寝ている時間が多いと沈みがちな気持ちも、ウォーキングで解消されます。初めは1日20分からでもOK。
ほかに、ボーリングやヨガなどもおすすめの運動です。ボーリングは仲間とワイワイ楽しめるので、自然と腰痛のことなど頭の中からなくなってしまうかもしれません。
ヨガもマットレスさえあればできる気軽な運動。心をリラックスさせながら、体のコリをほぐす運動なので、ぜひ試してみてくださいね。
まとめ
痛い痛いと思っていると、脳の思い込みで腰痛もなかなか治らないことがあるとは、何だか不思議な話です。
腰痛への恐怖心を軽い運動や日常の過ごし方で上手に取り除くことができれば、もしかしたらその痛みは自然となくなっているかもしれません。
腰痛を自然に治す方法を探している人は、ぜひ今回紹介した脳の思い込みを取り除くアプローチを試してみてはいかがでしょうか？
